Biais d'impact

Le biais d'impact est la tendance à surestimer l'intensité et la durée des émotions que nous causera un événement futur. On prévoit en général assez bien si un événement nous rendra heureux ou malheureux, mais on se trompe sur la force et la durée de ce sentiment.

Dans une étude de Gilbert et ses collègues (1998), des candidats à qui l'on annonçait qu'ils n'avaient pas obtenu un emploi se sentaient, dix minutes plus tard, bien mieux qu'ils ne l'avaient prédit. Des étudiants croyaient de même que l'attribution d'une résidence désirable ou non changerait leur bonheur ; un an plus tard, les uns et les autres se disaient presque aussi heureux.

Plusieurs mécanismes y contribuent. On se concentre sur l'événement en oubliant tout le reste de sa vie (voir effet de focalisation). On ancre sa prédiction sur son humeur du moment (voir biais de projection). Et l'on néglige les processus inconscients, comme la réduction de la dissonance, qui amortissent les coups durs. Le biais peut ainsi mener à des décisions qui ne servent pas notre bien-être futur.

Sources : Wikipédia, « Biais d'impact » ; Wikipédia (en anglais), « Impact bias »