Biais de détection d'agents

Le biais de détection d'agents est la tendance, chez les humains comme chez les animaux, à présumer l'intervention délibérée d'un être conscient ou intelligent là où il n'y en a pas forcément.

On pense qu'il s'agit d'une stratégie de survie héritée de l'évolution. Devant une marque au sol qui pourrait être l'empreinte d'un lion, mieux vaut supposer que le lion est là : se tromper coûte peu, alors que ne pas le détecter peut coûter la vie. Les psychologues Kurt Gray et Daniel Wegner évoquent ainsi un « système de détection d'agents hyperactif », qui attribue volontiers les événements de l'environnement à l'action de quelqu'un.

Certains chercheurs y voient l'une des origines de la croyance aux dieux : quand une branche craque dans la forêt, on suppose qu'un être en est la cause, même si c'est le vent. Gray et Wegner précisent toutefois que ce biais ne suffit pas, à lui seul, à expliquer la croyance en Dieu. Et certains biologistes doutent qu'il existe un mécanisme cérébral propre à cette détection : fuir par simple réflexe serait plus rapide que de s'interroger sur la cause d'un bruit. Voir aussi la paréidolie et le biais d'intentionnalité.

Sources : Wikipédia, « Détection d'agent » ; Wikipédia (en anglais), « Agent detection »