Apophénie

L'apophénie est la tendance à percevoir des liens ou des significations entre des choses qui n'ont en réalité aucun rapport entre elles. Le psychiatre Klaus Conrad a forgé le terme en 1958 pour décrire les débuts de la schizophrénie ; il désigne aujourd'hui aussi, chez des personnes en parfaite santé, la propension à voir des motifs dans le hasard.

L'apophénie est typique des théories du complot, où des coïncidences sont tissées en un complot apparent, et des joueurs qui croient déceler des régularités dans les numéros de loterie ou à la roulette. La paréidolie, qui fait voir un visage dans une voiture ou une figure religieuse sur une rôtie, en est une forme, tout comme l'illusion des séries. En statistique, elle correspond à une erreur de première espèce, un faux positif. Michael Shermer parle, lui, de patternicity : la tendance à trouver des motifs significatifs dans un bruit dénué de sens.

Pour des psychologues évolutionnistes, ce ne serait pas un défaut, mais un trait acquis par nécessité. Le pigeon de Skinner, nourri à des moments aléatoires, répète le geste qu'il faisait à l'arrivée du grain, comme s'il l'avait provoquée. Voir aussi l'entrée apophénie du dictionnaire sceptique.

Sources : Wikipédia, « Apophénie » ; Wikipédia (en anglais), « Apophenia »