Polarisation de groupe

La polarisation de groupe est la tendance d'un groupe à prendre des décisions plus extrêmes que les inclinations initiales de ses membres pris isolément.

Le phénomène a été décrit en 1961 par James Stoner, alors étudiant au MIT : contre l'intuition voulant qu'un groupe converge vers la moyenne des avis, les décisions collectives se révélaient plus risquées que celles des individus. On a ensuite constaté que le groupe accentue sa tendance de départ, vers le risque comme vers la prudence. Deux mécanismes l'expliquent surtout : chacun, pour être bien vu, adopte une position un peu plus marquée que celle du groupe, et la discussion fait entendre de nouveaux arguments allant dans le sens déjà partagé.

Les réseaux sociaux y sont propices : dès lors que les membres partagent au départ la même opinion et poursuivent la discussion, la polarisation se produit même à distance. Un groupe en ligne où tous se méfient d'un vaccin risque ainsi d'en ressortir plus méfiant encore. Des règles de débat et un animateur chargé de les faire respecter peuvent la contrer. Elle est apparentée au biais de confirmation et à la pensée de groupe.

Sources : Wikipédia, « Polarisation de groupe » ; Wikipédia (en anglais), « Group polarization »