Pensée de groupe

La pensée de groupe est le phénomène par lequel le désir d'harmonie et d'unanimité d'un groupe soudé l'amène à des décisions irrationnelles, faute d'examen critique.

Décrite par William H. Whyte dans le magazine Fortune en 1952, elle a été étudiée en 1972 par le psychologue Irving Janis à partir de fiascos de la politique étrangère américaine, comme le débarquement de la baie des Cochons. Janis en relève huit symptômes, dont l'illusion d'invulnérabilité, la foi aveugle en la moralité du groupe, l'autocensure des doutes, l'illusion d'unanimité (le silence vaut accord), la pression sur les dissidents et les « gardiens de la pensée », qui protègent le groupe des informations dérangeantes.

On les retrouve dans les sectes : les croyances du chef, parfois très éloignées de la réalité, se radicalisent sous l'encouragement des adeptes, et comme le groupe contrôle étroitement leur milieu, c'est lui qui leur fournit l'essentiel de la réalité à laquelle confronter ces croyances. Pour s'en prémunir, Janis recommandait de désigner à chaque réunion un avocat du diable, d'inviter des experts de l'extérieur et de tenir une réunion de « seconde chance » avant de trancher. Voir aussi la polarisation de groupe.

Sources : Wikipédia, « Pensée de groupe » ; Wikipédia (en anglais), « Groupthink »