Sophisme de McNamara

Le sophisme de McNamara, ou sophisme quantitatif, consiste à prendre une décision en ne se fiant qu'aux données chiffrées et en négligeant tout ce qui ne se mesure pas. Il doit son nom à Robert McNamara, secrétaire américain à la Défense de 1961 à 1968.

Pendant la guerre du Vietnam, le nombre de corps ennemis était tenu pour une mesure précise et objective du succès : il suffisait, croyait-on, d'augmenter les pertes ennemies et de réduire les siennes pour s'assurer la victoire. Le général de brigade Edward Lansdale aurait fait remarquer à McNamara que sa liste d'indicateurs ignorait les sentiments des gens ordinaires dans les campagnes vietnamiennes ; McNamara l'aurait ajouté au crayon, puis effacé, faute de pouvoir le mesurer.

Daniel Yankelovich a décrit l'engrenage en quatre étapes : mesurer ce qui se mesure facilement, ignorer le reste ou lui donner une valeur arbitraire, présumer que ce qui ne se mesure pas n'est pas important, puis affirmer que cela n'existe pas. En médecine, on invoque ce sophisme pour critiquer les essais sur certains cancers métastatiques qui retiennent comme critère principal la survie sans progression, facile à mesurer, plutôt que la qualité de vie ou la survie globale.

Source : Wikipédia, « Sophisme de McNamara »