Effet de supériorité de l'image

L'effet de supériorité de l'image est la tendance à mieux retenir ce que l'on a vu en image que ce que l'on a lu en mots. De nombreuses expériences l'ont montré : des objets vus en dessin sont mieux reconnus plus tard, même quand le test les présente sous forme de mots.

Selon la théorie du double codage d'Allan Paivio, une image est enregistrée deux fois, comme image et comme mot, alors qu'un mot ne l'est qu'une fois. D'autres chercheurs invoquent le fait que les images se distinguent mieux les unes des autres : quand elles se ressemblent trop, l'avantage disparaît. Les explications restent débattues, et l'effet peut s'inverser quand on doit répondre très vite.

L'effet est plus marqué chez les aînés, dont la mémoire des mots décline davantage que celle des images, et il persiste chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. D'où l'intérêt d'illustrer les documents d'information sur la santé ; la publicité en tire parti elle aussi. Les chercheurs lui prêtent enfin des implications pour l'heuristique de disponibilité, qui fait juger plus fréquent ce qui revient facilement à l'esprit.

Source : Wikipédia (en anglais), « Picture superiority effect »