Pourquoi les individus se comparent? C'est en tentant de répondre à cette question que les premières théories sur la comparaison sociale ont été posées. Dès 1950, Festinger soutient que, contrairement à la «réalité physique» dans laquelle un individu peut être assez sûr de lui concernant des faits concrets, concernant ses opinions et ses aptitudes, l'individu ne peut les évaluer de manière fiable (Festinger, 1950, cité par Doise, Mugny & Deschamps, 2004). Il a donc besoin d'un point de comparaison, l'autre, pour pouvoir faire une évaluation sensée de ses opinions et aptitudes. Ainsi, «plus le poids de la réalité physique est faible dans la validation des opinions, plus l'importance du groupe et la pression à communiquer augmente» (Doise, Mugny & Deschamps, 2004). Les gens cherchent avant tout des critères objectifs pour évaluer leurs capacités (Festinger introduit l'évaluation des capacités, en plus des opinions et aptitudes, dans sa théorie en 1954), mais lorsqu'ils n'ont pas de critères objectifs pour le faire, ils se comparent aux autres individus. Source :[plus de détails]