Biais de mémoire congruente à l'humeur

Le biais de mémoire congruente à l'humeur est la tendance à se rappeler plus facilement les souvenirs et les informations qui s'accordent avec notre humeur du moment. On parle aussi d'effet de congruence à l'humeur (en anglais mood congruence). Une personne déprimée, par exemple, se remémore plus volontiers les événements négatifs de son passé.

Le psychologue Gordon Bower l'explique par un réseau d'associations en mémoire : chaque émotion y serait reliée à des mots, des idées et des souvenirs de même tonalité, que l'humeur présente rend plus accessibles. Dans les expériences de rappel de mots, les participants de bonne humeur retiennent davantage de mots positifs, et ceux de mauvaise humeur davantage de mots négatifs. Selon Bower, ces associations peuvent aussi combler les trous d'un souvenir et contribuer à de faux souvenirs.

L'effet n'est pas absolu : des personnes qui ont une bonne estime d'elles-mêmes se rappellent souvent des événements heureux même lorsqu'elles sont tristes. Il se distingue aussi de la mémoire dépendante de l'état, où l'on se souvient mieux d'une chose quand on retrouve l'humeur ressentie au moment de l'apprendre.

Sources : Wikipédia (en anglais), « Mood congruence » ; Wikipédia (en anglais), « Emotion and memory »